2021年１２月２週号 自家産果実で加工品③
リンゴジュース - かづのＳＭＩＬＥ☆ＲＩＮＧ ― Ｏ
「リンゴジュースを多くの人に手に取ってもらい、自分たちが楽しく農業をやっていることを知って、農業って楽しそうでやってみたいという人が増えれば」と話すのは、鹿角市の若手農家グループ「かづのＳＭＩＬＥ☆ＲＩＮＧ ― Ｏ」のメンバー一同。リンゴの栽培と加工品販売に取り組む農家たちだ。
グループのリーダー・としま農園の戸嶋めぐみさん（４２）、とざわりんご園の兎澤光晴さん（３７）、大湯観光りんご園の妹尾千夏さん（３８）の３人で結成し、３年前から活動する。各自が農園を経営する傍ら、同市特産の「鹿角りんご」を多くの人に知ってもらうため、日々頑張っている。
今年はグループで同市の「ワイナリーこのはな」へ「リンゴシードル」の加工用に「ふじ」１㌧を出荷した。この酒は、ＪＲ東日本「トランスイート四季島」で提供されている。さらに東京都浴場組合に加盟する銭湯へ「りんご湯」用としても０・８㌧を届ける。
戸嶋さんは「さらに多くの人に知ってもらうため、グループ名の入った商品を作ろう」とリンゴジュースの試作に昨年取り掛かった。一般的なリンゴジュースは、ふじがメインで少量多品種をブレンドして甘めの味が多いが、元々、各自でリンゴジュースを販売していたため、差別化を図ろうと「スッキリした味」にしたという。
開発には「道の駅かづの」の協力を得て、レストランの利用者に試飲を行った。品種の配分量をおおよそ決め、値段や味などに関するアンケートを実施。ラベルのデザインは、妹尾さんの知人で同市生まれの都内在住デザイナー・中村美由紀さんと打ち合わせを重ね、完成させた。
とざわりんご園の甘味と酸味のバランスが良いふじ１０箱、としま農園の酸味が強い「ジョナゴールド」５箱、秋田で誕生した品種を入れたかったため、大湯観光りんご園の「千秋」５箱をブレンドしてジュースにした。昨年、３００㍉㍑を９００本作り、道の駅「かづの」と「おおゆ」で販売した。
今後は「コロナが落ち着けば、都内にリンゴやジュースを直接持って物販に行きたい」と妹尾さん。兎澤さんは「ソースやドレッシング、焼き肉のたれなどに挑戦したい」と前を向く。
次号をお楽しみに！
